Jatos israelenses bombardeiam porto no Iêmen da milícia de Houthis braço do Irã

O ataque foi uma retaliação a um ataque de drone lançado do Iêmen no dia anterior, que evadiu as defesas de Israel e atingiu um prédio em Tel Aviv, matando uma pessoa.

Israel — Jatos de combate israelenses bombardearam um porto no Iêmen controlado pela milícia Houthi, apoiada pelo Irã, no sábado, em retaliação ao ataque mortal de drones do grupo em Tel Aviv no dia anterior. Foi a primeira vez que Israel atacou publicamente o grupo após meses de ataques crescentes dos Houthi.

Os ataques aéreos tiveram como alvo uma estação de energia, bem como depósitos de gás e petróleo na área do porto de Hodeidah, no Mar Vermelho, de acordo com um porta-voz Houthi e dois oficiais regionais, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente.

Israel disse que atingiu locais usados para fins militares, embora o contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz militar israelense, tenha dito que Israel atacou alguns alvos de “uso dual” que têm funções civis e militares.

O almirante Hagari disse que a operação foi “uma das mais distantes e longas já conduzidas pela força aérea israelense”. Ele chamou o porto de um importante ponto de abastecimento para o Irã fornecer armas aos seus aliados Houthi no Iêmen, que dispararam mais de 200 mísseis e drones contra Israel nos últimos meses.

Mas o porto de Hodeidah também é um ponto crucial para todos os bens, incluindo alimentos e petróleo urgentemente necessários, entrarem no noroeste do Iêmen, grande parte do qual é controlado pelos Houthi; pelo menos dois terços da população empobrecida do país vivem sob o domínio da milícia.

O Ministério da Saúde em Sana, capital controlada pelos Houthi no Iêmen, disse que pelo menos 80 pessoas ficaram feridas no ataque, a maioria com queimaduras graves, segundo a Associated Press.

Yahya Sarea, porta-voz Houthi, disse que o ataque ao porto não impediria a milícia de realizar novos ataques contra Israel. O grupo diz que dispara munições contra Israel como expressão de solidariedade com os palestinos em Gaza, onde a guerra entre Israel e Hamas já dura 10 meses.

“Não pararemos nossas operações em apoio aos nossos irmãos em Gaza, quaisquer que sejam as consequências”, disse Sarea em uma declaração televisionada. “Com a ajuda de Allah, estamos nos preparando para uma longa guerra com este inimigo até que a agressão pare.”

Na sexta-feira, os Houthi reivindicaram a responsabilidade por lançar um drone de longo alcance que atingiu Tel Aviv, matando um israelense e ferindo vários outros. Além dos centenas de mísseis e drones que dispararam contra Israel, os Houthi ameaçaram navios que passam pelo Mar Vermelho para tentar bloquear o porto israelense de Eilat.

Israel já está travando uma guerra contra o Hamas em sua frente sul em Gaza e trocando fogo incessantemente com o Hezbollah no Líbano ao norte — dois grupos também apoiados pelo Irã. Sua resposta no sábado pareceu calibrada para não incitar uma guerra total em uma terceira frente.

O ataque israelense no Iêmen foi, no entanto, um momento marcante em uma guerra que já viu Israel trocar fogo com o Irã e seus aliados em todo o Oriente Médio. Mas os militares israelenses disseram no sábado que o público israelense foi aconselhado a continuar suas atividades diárias, indicando que não esperavam uma escalada iminente.

Desde novembro, os combatentes Houthi lançaram ataques contra embarcações no Mar Vermelho, forçando muitos navios comerciais a fazer um desvio custoso ao redor do sul da África. Em resposta, os Estados Unidos, Reino Unido e seus aliados atingiram centenas de alvos Houthi no Iêmen. Em janeiro, o Departamento de Estado designou os Houthi como um grupo terrorista.

Mas os Estados Unidos não estavam envolvidos nos ataques de sábado, nem coordenaram ou ajudaram Israel nos ataques, disse o Conselho de Segurança Nacional.

“Nós reconhecemos plenamente o direito de Israel à autodefesa”, acrescentou em um comunicado.

Um oficial militar israelense, que informou os repórteres sob condição de anonimato, disse que Israel notificou seus aliados com antecedência do ataque.

Mohammed Albasha, um especialista sênior em Oriente Médio do Navanti Group, uma organização de pesquisa, disse que os danos causados pelos ataques aéreos provavelmente levariam a severas faltas de combustível em todo o norte do Iêmen.

O ataque de drone Houthi em Tel Aviv na sexta-feira — que atingiu perto de um complexo diplomático americano — foi uma rara falha das defesas aéreas de Israel. A maioria dos mísseis e drones disparados pelos Houthi contra Israel foram abatidos por Israel, Estados Unidos e seus aliados.

Os militares israelenses disseram que sua vigilância aparentemente conseguiu detectar o drone, mas os oficiais não conseguiram identificá-lo como uma ameaça e abatê-lo.

Depois que os Houthi começaram a disparar mísseis e drones contra Israel, os militares israelenses perceberam que não tinham uma lista imediata de alvos no Iêmen, disse um oficial sênior de defesa israelense, que falou sob condição de anonimato. A diretoria de inteligência militar de Israel estabeleceu uma equipe para começar a construir um banco de sites para atacar caso o momento chegasse, disse o oficial.

Mas até sábado, Israel não havia lançado um ataque total contra os Houthi no Iêmen, que fica a mais de 1.600 km de distância. O ataque de drone em Tel Aviv pareceu desequilibrar a balança, e na tarde de sábado, jatos de combate israelenses foram avistados voando em plena luz do dia em direção ao Iêmen.

Por volta das 18h, horário local, o ataque israelense ao porto começou. O ataque provocou um enorme incêndio na área do porto, possivelmente de combustível em chamas.

Muneer Ahmed, um residente de Hodeidah, disse que ouviu cerca de 12 explosões em dois ataques e pôde ver a fumaça subindo, mesmo estando a cerca de três quilômetros do local do bombardeio.

“Os ataques foram tão intensos que nos lembraram dos primeiros dias de guerra”, disse Ahmed, referindo-se ao bombardeio da cidade pela coalizão saudita que começou em 2015.

Após os ataques, os residentes em Hodeidah correram para os postos de gasolina, temendo uma escassez, e longas filas estavam se formando ao redor da cidade, disse Ahmed.

Os líderes de Israel foram rápidos em saudar o ataque como um passo em direção à restauração da dissuasão. Yoav Gallant, ministro da Defesa de Israel, disse que o fogo queimando em Hodeidah foi “visto em todo o Oriente Médio, e o significado é claro”.

“A primeira vez que eles feriram um cidadão israelense, nós os atacamos — e faremos isso onde quer que seja necessário”, disse Gallant.

Israel teve pouca escolha a não ser retaliar, mas o ataque no Iêmen foi improvável que pusesse fim aos combates, disse Danny Citrinowicz, um ex-oficial de inteligência israelense e pesquisador do Instituto de Estudos de Segurança Nacional em Tel Aviv.

A única maneira de impedir que os Houthi continuem a disparar contra Israel seria um acordo de cessar-fogo para acabar com a guerra em Gaza, disse ele. O Hezbollah, o poderoso grupo terrorista libanês, também disse que continuará lutando enquanto a campanha de Israel contra o Hamas em Gaza continuar.

As negociações entre Israel e Hamas sobre uma trégua abrangente estão paralisadas, apesar do otimismo renovado no início deste mês.

“Podemos atacar o eixo do Irã o quanto quisermos, mas sem um cessar-fogo, não podemos acabar com esta guerra”, disse Citrinowicz. “Mesmo este ataque não cortará o cordão umbilical com o qual os Houthi se ataram ao Hamas.”